18 марта 1965 года советский летчик-космонавт Алексей Леонов совершил исторический выход в космическое пространство. А 28 февраля 1970 года космонавт побывал в Арзамасе. Программа его пребывания в городе была насыщенной.
Вот как описывал встречу с Леоновым поэт Николай Рачков, редактор газеты Арзамасского приборостроительного завода «Новатор»: «Все заметно волновались, ожидая героя космоса Алексея Архиповича Леонова, который проездом должен прибыть в наш город. Мы видели его на многих открытках и фотографиях, по телевидению и в кино, не раз слышали его голос по радио, но встретиться с ним непосредственно, услышать его живой голос – это нечто другое, это состояние радости, которое одухотворяет…
…Он в простом офицерском кителе, на котором Золотая Звезда Героя, значок космонавта, другие высокие награды, четыре ряда орденских колодок. На плечах погоны полковника авиации. Среднего роста, простой, обаятельный, с теплой улыбкой на обветренном лице. Веселые и в то же время пристальные глаза Алексея Архиповича Леонова полны жизнерадостности и проникновения… В неспешной беседе он обстоятельно знакомится с прошлым и настоящим нашего города. Это знакомство было продолжено посещением примечательных мест Арзамаса, дружескими беседами с многочисленными жителями города, особенно с молодым его поколением…».
Память о своем пребывании космонавт Леонов оставит и на Арзамасском приборостроительном заводе, расписавшись в Книге Почета предприятия: «С глубоким уважением и благодарностью. А. Леонов, 28.02.1970г.». Сегодня книга находится в экспозиции музея истории АПЗ.
На встрече с арзамасской общественностью Алексей Леонов рассказывал о своем полете: «18 марта был тот самый старт. Старт как в мягком поезде… Отработана первая, вторая, третья ступень. Перегрузки мы не ощущали. Я даже вел репортаж о самочувствии. Внезапно произошло отделение, и мы с Пашей (Павел Беляев, командир корабля «Восход-2» – прим. ред.) оказались вверх ногами – такое было впечатление. Шлюз… Построение шлюза. Все параметры рабочие. И я уже перед Камчаткой. Перешел в шлюзовую камеру, отстегнулся от борта, и люк за мной был закрыт. Мы ждали расчетное время, когда по программе начнет открываться люк, мы уже были около Австралии. И я увидел, как земля разворачивается, увидел Антарктиду. Над Африкой люк полностью открылся. Прозвучала команда: «Начать выход». Сам выход занял 2-3 секунды, я поднял голову и увидел Балтийское море.
Я начал вести репортаж: «Кавказ, Кавказ, подо мною река Волга». Настала необыкновенная тишина, я слышал биение своего сердца и дыхание. На земле такого не было.
Паша сделал заявление: «Человек вышел в открытое космическое пространство и находится в свободном плавании». Я не сразу понял, что это он обо мне».
Пресс-служба АПЗ